Historia del IfS
Fundación
El Instituto de Investigación Social se creó como fundación en 1923 gracias a la financiación de Felix Weil. Inicialmente estuvo situado en las instalaciones del Museo Senckenberg, pero en junio de 1924 se inauguró su primera sede propia. El primer director del IfS, por aquel entonces un centro de investigación independiente de la Universidad de Frankfurt, fue Carl Grünberg, quien convirtió la revista Archiv für die Geschichte des Sozialismus und der Arbeiterbewegung (Archivo para la historia del socialismo y del movimiento obrero), fundada en 1911, en la principal publicación del instituto. El título de la revista reflejaba la dirección que tomarían los proyectos realizados en el centro: estudiar la historia del marxismo y la evolución política y económica del presente en relación con el marxismo. En 1929, Max Horkheimer asumió la dirección. El programa interdisciplinario del IfS, conocido actualmente como «teoría crítica de la Escuela de Frankfurt», se alejó del marxismo ortodoxo y evolucionó hacia una crítica basada en la filosofía social. Este cambio se hizo público mediante la nueva publicación de instituto, llamada a partir de entonces Zeitschrift für Sozialforschung (Revista sobre la investigación social), publicada entre 1932 y 1941/42.
Exilio
En julio de 1933, la Gestapo ordenó el cierre del IfS acusándolo de llevar a cabo «actividades subversivas». Sin embargo, en aquel momento el instituto ya se había trasladado a Ginebra y la mayor parte del personal estaba en proceso de abandonar Europa. En 1934, el instituto se trasladó a Nueva York, donde encontró amparo en la Universidad de Columbia. Durante ese tiempo, el IfS investigó, entre otras cosas, el auge del nacionalsocialismo y pasó a dedicarse al estudio del autoritarismo, al análisis del antisemitismo y a la lucha contra el fascismo. Algunas de las obras más notables de esa época incluyen el estudio filosófico-social Dialektik der Aufklärung (1944) y el estudio empírico-sociológico The Authoritarian Personality (1950), de la serie Studies in Prejudice, cuyo coeditor fue Max Horkheimer.
Reapertura
En 1949, la ciudad de Frankfurt y el estado federado de Hesse lograron que el IfS regresara a Frankfurt. Un año más tarde, en 1950, fue reabierto como fundación privada con financiación pública. De entrada, el instituto se albergó en el sótano de su viejo edificio, que había quedado destruido por los bombardeos; sin embargo, en 1951 se inauguró el centro en el que está situado hoy en día. Bajo la dirección de Max Horkheimer y de Theodor W. Adorno, durante la posguerra el instituto se dedicó principalmente a investigar los procesos de democratización y llevó a cabo amplios estudios sobre la democratización y la formación política en Alemania occidental. En aquel momento, el instituto asumió la enseñanza de la Sociología —considerada en el IfS como la ciencia de la democratización—, hasta que la Universidad de Frankfurt creó unos estudios propios y reglados en esta disciplina. La serie de libros Frankfurter Beiträge zur Soziologie se convirtió en aquel momento en la publicación propia del instituto. Los directores que siguieron a Adorno fueron Gerhard Brandt y Ludwig von Friedeburg, bajo cuya égida el instituto pasó a estudiar cada vez más la sociología de la industria y del trabajo, así como la sociología de la educación. Desde la década de 1970, los proyectos de investigación del IfS se financian únicamente con recursos externos.
Actualidad
Axel Honneth fue el director del IfS entre 2001 y 2018. Durante estos años, el foco de los proyectos del instituto volvió a centrarse en la filosofía social, haciendo especial hincapié en los resultados de los estudios empíricos. Desde entonces, las publicaciones del centro son la revista WestEnd. Neue Zeitschrift für Sozialforschung y la serie de monografías Frankfurter Beiträge zur Soziologie und Sozialphilosophie. En 2021, Stephan Lessenich asumió el cargo de director.